第一章、当牛做马
1
青衣和红衣分头结果二鬼，回到山上继续下棋。他们双眼通红，心不在焉。
青衣说：“我们在处理牛头和马面这件事上，是不是太绝情了？”
红衣说：“有点绝。虽说他们是鬼，可鬼也有命。”
青衣说：“依你的意思，我们该做点补偿？”
红衣说：“给钱？”
青衣说：“俗了。”
红衣说：“神仙会死吗？”
青衣说：“你傻了？怎么抛出这样的问题？”
红衣说：“我们将功赎罪吧？”
青衣说：“怎么赎？”
红衣说：“下凡，给人当牛做马。”
青衣说：“你得想好了，人间牛马干的，可都是苦差事。”
红衣说：“吃得苦中苦，方为人上人。”
青衣说：“不对。吃得苦中苦，方为仙上仙。”
红衣说：“问题是我们要当谁的牛，做谁的马？”
青衣说：“当然是穷苦人家的牛马。”
红衣说：“可能会没命的，你别后悔就好。”
青衣说：“一言既出，驷马难追。”
红衣说：“你错了。一言既出，牛马难追。”
青衣说：“你先选，当牛还是做马？”
红衣说：“我当牛。”
青衣说：“我做马。”
两位仙翁说完如释重负，分头降落人间。
2
接到儿子获得乡试资格的消息时，笑意在弄楼屯汉子阿侬的脸上漾开来。
他打听了前往省城赶考所需的盘缠，笑容瞬间凝固。眼角的鱼尾纹拢在一起，让他看起来比实际年龄老了五六岁。
阿侬慌张地环顾屋子，这么多年来，为了供儿子读书，家里值钱的东西几乎都变卖了。唯一值钱的东西，只剩下那头老黄牛。
当晚，阿侬心事重重地躺下了。脑海里不停地闪回关于那头牛的记忆。
老黄牛是父母留给阿侬唯一的财产，父亲临终前拉着他的手说：“儿子，牛是家里的顶梁柱，卖了牛，家就塌了……别卖牛！”
这几十年来，阿侬经历过多次生活的苦难，比如娶妻时没有彩礼，但他幸运地娶到了一个善解人意又勤劳的女人。
可惜妻子福分薄，在儿子3岁时就因病去世了。
阿侬一人把儿子拉扯大。日出而作日落而息，除了种庄稼，还到处打闲工，一心只想让儿子读圣贤书，考取功名。
这么多年来，阿侬一直把老黄牛当成另一个孩子，耕田梨地都仰仗它，他也善待它。除了白天放牛吃草，他还给它割草当夜宵。
可惜，世间的一切都在变老。老黄牛正在衰老，阿侬渐渐变老，迟早都会死去。
这些年来，为了供儿子读书，阿侬该借的亲戚都借了。
亲友们不耐烦时，甚至告诫他：“你家里的锅都揭不开了，还供儿子读什么书？”
阿侬说：“书中什么都有。”
渐渐的，阿侬在亲友眼里成了糊涂和固执的代名词。彼此越走越远，甚至有红白喜事也不相往来。
赶考的日期步步逼近，可盘缠仍无着落，阿侬急了。
这天早上起床后，阿侬给宗堂上了几炷香，说：“爹，娘，孩儿不孝，如今只能卖牛给你们的孙子凑路费了。你们地下有知，别怪我！”
阿侬牵着老黄牛上街叫卖时，一路上泪流满面。
耕牛在农村可是大宝贝，老黄牛并不愁销路。最终，阿侬把牛卖到了邻村。
新主人看了看老黄牛的牙齿，说：“这牛还能活多久呢？好在我并不指望它拉犁。”
阿侬说：“要不是万不得已，多少钱我也不卖给你！”
在农村，人们害怕新买的小牛生疏时，会给它买一头老牛做伴，给它带路，让它学会耕田梨地。
当晚，阿侬攥着卖牛款回到家，看着空荡荡的牛栏，心里五味杂陈。他暗自庆幸老黄牛没有落在肉贩子手里。
两天后的夜里，半梦半醒的阿侬隐隐约约听到牛反刍的声音。
“咦？难道是我听错了吗？”他赶紧披衣挑灯，起来察看，意外地看见老黄牛正站在屋前，静静地看着他。
阿侬又惊又喜，抱着牛脖子说了半宿的话。
天刚亮，新主人就找上门来了。他说昨夜把牛拴在屋旁，没想到它竟然会找到回家的路。
尽管阿侬舍不得，但买卖已成。看着牛被牵走时，阿侬的泪水夺眶而出。
半个月后，老黄牛又悄悄地回到弄楼屯。
这次它是挣脱绳子回来的，因为牛鼻还残留着血迹。
新主人牵走老牛时，它恋恋不舍地回头。阿侬躲了起来，不忍直视。
眼看老黄牛两次跑回老家，新主人生气了。他扬言说回去后把它关起来，并威胁说再这样就不客气了。
可半个月后，老黄牛再次回到弄楼屯。这次它是撞坏牛栏冲出来的。
经过三次折腾，新主人怕老黄牛半路被人劫走，落了个牛财两空，便狠心地把它宰杀了卖肉。
阿侬得知消息，匆匆赶往想把牛赎回，但为时已晚。
当阿侬在新主人的房墙上看见晾着一张牛皮，上面血滴未干时，抱着头蹲在地上痛哭，吓得新主人不知所措。
最后，阿侬掏钱买回那张牛皮。
回到家里，阿侬大病了一场，躺在床上半个月才能起身。
儿子离家赶考的那天，阿侬指了指晾在自家墙上的牛皮，颤抖着说：“儿子，无论你走多远，别忘了那张牛皮……”
3
听了妻子病重的诊断时，那旺屯的老谭浑身哆嗦了一下。
为了治好妻子的病，他几乎变卖了家里值钱的东西。现在只剩下一匹马，那匹陪伴他们整整走过了15年的老公马。
这匹公马来历可不一般。当初结婚时，岳父问老谭想要什么陪嫁品，老谭脱口而出要一匹公马。
岳父不解，说：“公马不能繁衍后代，价格又贵，你确定吗？”
老谭说：“我只想要一匹公马，能干活。”
岳父摇摇头，说：“好吧。”
公马四肢矫健，高大威武，初次见面老谭就爱不释手，一有空就给公马刮毛擦背，草料从不间断。
老谭婚后夫妻恩爱，可惜一直没有孩子。他们便将那匹公马当作孩子看待，干活时尽量减轻它的负担。有时老谭宁愿挑着柴火草料，也不愿让马驮。
乡亲们都笑老谭爱马胜过爱自己。老谭说：“你们不懂，这匹马价值可大了。”
经过训练，老谭的公马不仅能驮运东西，还会耕田犁地。
由于身高体壮，毛发油亮，曾经有个老板出高价想买走它，但被老谭拒绝了。老谭说：“我可不舍得卖掉自己的孩子。”
每逢当地有木材运输时，老谭就牵着公马去驮木材。每当当地有石料拉时，老谭就牵着公马去拉石料。由于公马力大无穷，老谭所得的报酬总比别人多。
多年来，老谭夫妇省吃俭用，积攒了一点钱。可那些钱在妻子的病痛面前，灰飞烟灭。
病来如山倒，郎中说必须给老谭的妻子动手术才能救命，但医药费高昂。
老谭搜尽家财，仍没凑够手术费。眼看妻子奄奄一息，老谭心急火燎。
黔驴技穷之下，老谭突然想起一个远方的表哥。
小时侯两人玩得挺好，不过已经多年不来往了。
听说表哥做点小买卖，老谭决定前往求助。不过，老谭脸皮薄，多年不见突然狮子大开口，没有信物实在让人难以信服。
可一想到病床上的妻子，老谭心一横，决定拿公马去做信物。虽然公马老了，也许不那么值钱了，但信义无价。
吃过早饭，老谭走到马厩前，搂着公马的脖子，说：“发妻有难，人马难两全，只能委屈你了！”
老谭爬山涉水，一路上他都是牵着马，舍不得骑行半步。
表兄弟相见，百感交集，奈何时光飞逝，物非人非。
果然，老谭说明来意后，表哥有点犹豫了。
老谭说：“表哥，我实在走投无路了，不然也开不了这个口。”
表哥说：“我知道，只是……”
老谭说：“放心吧，我会把这匹马当信物留下，等有钱还了就把它赎回去！”
表哥说：“这匹老马值多少钱呢？再说它还是公的。”
老谭说：“别人可能不知道这匹马的价值，但它对我们两口子来说就是一个孩子。”
表哥不说话。
老谭眼泪婆娑，说：“没有妻子，我便没有家；没有公马，我的家就残了。”
表哥说：“你别说了。把马牵回去吧，我信得过你！”
老谭说：“我先把马放在这了。一年后我把钱如数还你，到时再把马牵走吧。我只有一个请求，别打它！”
当老谭攥着钱，头也不回地离开表哥家时，公马在身后发出一阵嘶鸣。
由于手术及时，老谭的妻子很快回家了。
那天晚上，她直奔马厩而去。当看到马厩空空如也时，她厉声尖叫：“公马去哪儿去了？！”
老谭低头说：“抵押给人了。”
妻子坐地哀嚎：“早知道你卖马救我，我不如死了好！”
随后，老谭和妻子大吵一架。这是他们婚后第一次红脸。
妻子心情不好，加上思念老马，病情再次加重。她央求老谭去借钱，想方设法把老马赎回来。
“欠债我们可以还钱，但那匹公马世上唯一。它要是出了意外，我也不想活了！”
老谭拗不过妻子，挨家挨户跟乡亲们借钱。
实在借不到时，老谭就跪下说情。很快，老谭凑够了钱，打算天一亮就前往表哥家把公马赎回来。
当晚睡觉时，老谭梦见老马已回家，正在马厩里滴答滴答的踏蹄，嘴里发出噗噗的声音。
半梦半醒中，老谭信以为真，咕咚跳下床，挑着马灯直奔马厩。
他惊讶地看见老公马赫然地站在马厩旁，定定地看着他，眼角淌着泪水。
老谭丢掉马灯，搂着公马脖子，欢呼雀跃道：“老婆，公马！”
妻子闻讯，垂死病中惊坐起，抹黑跑到门外，也搂着公马又哭又笑。
天亮后，老谭扒了两口冷饭，准备出门还钱。
他走到马厩前想看马时，却看见公马口吐白沫，倒在地上死去了。
“老婆，公马！”老谭悲伤难抑，泣不成声。
妻子闻讯，飞出家门。看见公马已死，顿时晕了过去。
这时，老谭的表哥也风尘仆仆地找上门来了。当他看见老谭两口子哭成一团，身旁躺着那匹死马时，也傻眼了。
表哥说：“我猜公马一定是赶了一夜的路，累死的。这可真是一匹好马，念旧，义气，想想我还真不如一只畜生呢！表弟，我对不住你！”
第二章、猪的申诉
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青衣和红衣下凡给人当牛做马，感受到了人间冷暖，一时善心大发，有求必应。
四方生灵听说后，纷纷前往喊冤。青衣和红衣怜悯苍生凄苦，尽力普渡众生。
这天，青衣和红衣忙里偷闲下棋时，一只猪鬼跑到跟前哭哭啼啼。
青衣说：“今天休息日，我们不上班。”
猪鬼说：“我知道，可上班时候来，我担心排不上号。”
红衣说：“你有什么烦恼？”
猪鬼说：“我死得冤！”
青衣说：“任何死的生灵都会喊冤。”
猪鬼说：“我是真的死得冤！”
红衣说：“何冤之有？”
猪鬼说：“同在一个屋檐下，有牛、马、猪、狗、猫、鸡、鸭和鹅。主人凭什么先杀我？”
青衣说：“有果必有因。”
红衣说：“也许这就是你的命。”
猪鬼说：“我不信命。”
青衣和红衣听了，异口同声说：“那你来找我们干什么？”
猪鬼说：“听说你们是神仙，掌管生老病死，我的事管不管？”
青衣说：“当然管！你对生这么迷恋，我们又怎能忍心不理？”
红衣说：“说吧，你要我们做什么？”
猪鬼说：“我想叫上主人，还有牛、马、狗、猫、鸡、鸭和鹅，一起来评评理。”
青衣说：“好吧。”
红衣说：“可以。我先提醒你，这是你唯一申诉的机会。请好好珍惜！”
猪鬼说：“一言为定。”
青衣说：“你想把时间设在什么时候。”
猪鬼说：“当然是家畜和人类平等对话的时候。”
青衣和红衣对视一眼，点了点头。
2
那个时候，家禽家畜是会说话的。人们蓄养禽畜，并非为了宰杀吃肉，而是结交朋友。平日里，人跟禽畜友好共处，其乐融融。
当时，封门村里有个年轻后生叫龙虎。此人天生神力，热情好客，一日三餐少不了肉。他不仅种田种地，还挖了一张池塘养鱼，此外还饲养众多禽畜。
一天晚上，龙虎家里来了客人。由于是临时拜访，来不及准备菜肴，龙虎便萌生宰杀禽畜招待客人的念头。
他推开家门，提着菜刀来到屋旁的牛栏，水牛正在“哑哑哑”的反刍。
“干嘛呢？”水牛问。
“找下酒菜？”龙虎说。
水牛面不改色：“怎么？你想杀我做下酒菜？”
龙虎挥舞着菜刀：“不行吗？”
水牛似笑非笑：“还别说，牛肉特别好吃。你可以炖，也可以炒，还可以烤，每种味道都不一样。”
“谢谢你的提醒，我是认真的。”龙虎提着刀又靠近了一步。
水牛喷了一鼻子气：“你杀不了我！”
“别说大话！刀可是在我的手上。”龙虎说着又挥了挥菜刀。
“拉耙你行吗？拉犁你行吗？”水牛说，“再说，我从不吃你一粒粮食，不喝你一杯酒。你知道什么叫水牛精神吗？”
龙虎听了，一下子愣在原地，因为水牛说的确实是事实。
“如果说你是你们家的顶梁柱，那我就是顶梁柱旁的一尊石头，天塌了你先扛着，你扛不住了由我撑着。”水牛说，“这么说吧，我就是一个家庭的一半，至少也是三分之一，没了我一个家庭就不完整。”
“你牛逼！”龙虎说，“那么，我该杀谁待客呢？”
“太多了，鸡鸭鹅猫狗猪都可以，就看你的胃口。”水牛说着扭转屁股，朝龙虎噼啪噼啪拉了一堆牛屎。
龙虎捂着鼻子逃离牛栏，转到了隔壁的马圈。
“呵呵呵！”马刚才偷听了龙虎跟水牛的谈话，忍不住笑道。
“你笑什么？想做下酒菜吗？”龙虎问，突然意识到除了可以杀鸡鸭鹅猫狗猪，还可以杀马。
马说：“好主意！有一道名菜叫马饭，是用米饭跟马肉做成的，不知你吃过没有？如果再放几个酸梅，味道好极了！”
龙虎挥舞菜刀：“有过耳福，但没口福，要不拿你试一试？”
“呵呵呵。”马仰头嘶笑，“杀我？你还没那个胆。”
“别嚣张！我手里可是拿着刀。”龙虎说。
马底气十足：“你不敢杀我，因为我无可替代。”
龙虎：“别吹嘘！世间跨界的事情太多了，比如狗拿耗子，比如牝鸡司晨，各种越俎代庖。”
马：“你以为我只是简单的运输工具？错了！只要你教得好，耕田犁地的事情我也干得了，不少农民都这么驯马。”
龙虎一怔，点点头，承认马确实是多面手。
“呵呵呵。”马洋洋得意起来。
龙虎恼羞成怒：“你太嚣张了。问你一个问题，假如答案让我满意，可以不计较，如果不满意，还得拿你下酒。”
马：“你问吧。”
龙虎：“牛不能杀，马也不能杀，我今晚该杀谁待客？”
马重复了一遍水牛刚才的回答：“太多了，鸡鸭鹅猫狗猪都可以，就看你的胃口。”
龙虎哑然一笑，故意找碴：“这答案怎么听着这么熟呢？换一个！”
马生气了，飞起后腿，差点踢中龙虎的命根子。
“我尼玛！”龙虎侧身躲过，骂道。
他回身看了看牛和马，发誓：“我虽然不杀你们，但你们也别想过好日子！”
从此，牛和马每天都有没完没了的苦力活要干。渐渐的，人们便发明了一个词语叫“做牛做马”。
离开牛栏和马圈后，龙虎漫无目的地走。
他提着菜刀走到猫窝旁，一手逮住猫，挥刀就要剁：“猫啊猫，家中来客，没有菜肴，只好牺牲你了！”
猫听了，吓得打哆嗦，卖萌道：“尊敬的主人，杀了我你会后悔的，如果没有我，今后谁替你看管粮仓？”
龙虎细想了一下，觉得猫确实会抓老鼠，便放了它一条生路。不过，龙虎叫猫给他出一个杀谁的主意。
猫眼睛滴溜溜一转，指了指狗窝说：“你干脆杀狗吧，它见谁都叫，逮谁就咬，近来还学会抓老鼠多管闲事，讨厌死了啦！”
龙虎听后，提着木棍来到狗窝旁，操起狗尾，抡起木棍就要打。
狗看见了，眼含热泪，装出可怜楚楚的模样：“亲爱的龙哥，杀了我，今后谁替你看家护院呢？”
龙虎心想狗确实有这本事，而且必不可少，便放走了狗。他也叫狗出一个杀谁的主意。
狗说：“杀鸡吧！它每天天还没亮就打鸣，我永远都睡不够！看我这黑眼圏哟……”
过后，当狗得知是猫唆使主人来杀自己时，便反目成仇，从此一见面就打架。而猫因为理亏，大多数时候以吃败仗告终。
龙虎听了狗的话，果真跑到鸡笼边，伸手抓了一只公鸡。
看着明晃晃的菜刀，公鸡吓坏了，语无伦次道：“龙哥哥，你可不能杀我呀，莫非你忘了？我可是会报晓的。”
龙虎说：“会报晓有什么了不起？每天吵哄哄的，大伙想睡个懒觉都不行！”
公鸡说：“如果我不打鸣，你起床出工就不规律了，懒汉坐吃山空的道理你又不是不懂！”
他听后，觉得公鸡说话在理，也放了它一条生路。
当公鸡得知是狗唆使主人来杀自己时，咬牙切齿，恨恨地说：“今后我半夜三更就打鸣，吵死你个熬夜狗！”
龙虎离开鸡窝时，刚好经过鹅圈旁，便顺手扭住一只大鹅的脖子。
就在他举刀欲砍时，大鹅开口说话了：“龙爷，难道你看不见家门前的那片荒草是谁给锄的吗？是我呀，没有我今后谁替你除草？”
龙虎想了想，觉得大鹅平时确实干了不少清洁工的活，也把鹅放了。
大鹅眼睛骨碌碌一转，在龙虎耳边悄悄说：“你把鸭子杀了吧，它嘴巴太多，声音又那么难听，吵死人了！”
龙虎听了点点头，扑向鸭窝，摁住一只公鸭。
面对寒光四射的菜刀，公鸭吓坏了，结结巴巴说：“龙……叔，你不能杀我呀，平时我可是在田里帮你吃虫的，没有我你的庄稼哪里来的好收成？”
经过一番游说，龙虎也把鸭子放了。
他转了一圈，仍找不到下酒菜，气急败坏地把菜刀一丢，吼道：“既然你们谁都不想死，那么请告诉我谁最该死？如果说不出来，我就把你们统统杀光！”
此言一出，众禽畜顿时吓得鸦雀无声，面面相觑。在沉默了两分钟后，它们异口同声说：“猪最该死！”
“杀猪？”龙虎挥刀恐吓众动物，道：“请你们分别给出各自的理由？”
鸡说：“猪最肥胖！”
鸭说：“猪饭量最大！”
鹅说：“我的意见跟鸭一样！”
猫说：“猪最脏最臭！”
狗看了猫一眼，本来想说自己的意见跟猫一样，但因刚才对猫怀恨在心，便改口成：“猪最好吃懒做！”
龙虎听了，觉得它们说的都有道理，于是提刀向猪栏走去。
他走到猪栏旁时，猪睡得正香，鼾声如雷。
龙虎拍了拍猪的后背：“起来！我有要事跟你相商。”
猪没搭理他，仍旧呼呼大睡。
龙虎只好动手拧了猪耳朵，它才粗声粗气地苏醒过来。
龙虎：“猪，告诉我，你有什么本事？”
猪睡眼惺忪，打了一个呵欠，懒洋洋道：“这大半夜的，你跟我讨论什么本事？我没别的，就是吃了睡，睡了吃，长膘快！”
龙虎点点头：“嗯，你现在已经够肥了，正适合下酒。”说罢提刀捅进猪脖子。
可怜猪还没明白怎么回事，就在梦中一命呜呼了。
多年以后，人们在日常生活中吃肉以猪肉为主，据说也是从此开始的。
第三章、狗的命运
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送走了喋喋不休的猪鬼，青衣和红衣不禁想起下凡当牛做马的经历，既心有余悸，也心生不甘。
青衣说：“实在没想到，我们给人当牛做马，到头来还把性命丢了。”
红衣说：“我们这是怎么了？”
青衣说：“恻隐之心，人皆有之。我们虽身为神仙，却也少不了人间烟火味。”
红衣说：“我在想，倘若我们变成狗，结局可能会不一样。”
青衣说：“你的意思是，我们变成狗，再下凡做好事？”
红衣说：“嗯，狗多聪明啊。就怕你拉不下这张脸。”
青衣说：“狗确实比牛马聪明多了，它可是人类最亲近的朋友。”
红衣说：“那你敢试吗？”
青衣说：“你都不怕，我凭什么怕？”
红衣说：“好。那我们分头行动，看谁能活着回来。”
青衣说：“一言为定。”
红衣说：“你去哪座村庄？”
青衣说：“默村，去陪伴一对夫妻。你呢？”
红衣说：“念庄，去陪伴一个鳏夫。”
说罢，青衣摇身变成了一条白狗，红衣则变成了一条黄狗，开始新一轮的命运探索。
2
默村是一座拥有30户人家的村庄，家家户户都养狗。
奇怪的是，200多名默村村民皆不吃狗肉。外嫁或入赘默村的人，初到默村时都要进宗祠起誓：“今后不得吃狗肉！”
默村人养狗，都是用来看家护院的，因为不杀狗，狗们大多老死，埋葬。久而久之，默村便拥有了一处狗的坟场，比邻村民的墓地。
狗在默村人心中的地位如此之高，跟默村人的老祖宗有关。
很多年前，闭塞的默村尚未成村，只有一对逃难到此的夫妻。男的叫阿奇，女的叫阿希，还有一条白狗。
眼看年过四旬仍无儿无女，阿奇感叹：“什么时候我们才有自己的孩子呢？咱不会在这山沟沟老死无后吧？”
阿希则抱怨：“生孩子又不是我一个人的事，或许缘分未到吧！”
阿奇有苦难言，只好借酒消愁，一日三餐离不开酒的麻醉。
这天午饭，阿奇饮了两斤米酒后，提着镰刀带着白狗上山砍柴。
他手脚麻利，浑身是劲，很快便砍到一担柴火。
正午的太阳炙烤着大地，阿奇酒意上头，昏昏欲睡，便钻进草丛歇息。
就在这时，山火爆发，凶猛的火龙朝阿奇睡觉的草丛扑去。
白狗见状，紧咬主人的衣领，冲他狂吠。奈何阿奇耳朵厚，睡意酣，仍然直挺挺躺着。
“汪汪汪！”白狗大叫不止，上蹿下跳，东奔西突。
很快，白狗发现不远处有一个牛浸窝（牛泡澡避暑的水坑），里面盛着过膝的雨水。
白狗箭步跃入水里，浸湿狗毛后，再跑到离阿奇三四米远的草地上疯狂打滚，弄湿草地。
火势越烧越大，白狗则来回不停地浸湿狗毛、打滚，在阿奇睡觉的周围筑起了一圈防火带。
直到大火烧光山头，阿奇才苏醒过来。他睁开朦胧的醉眼，看见白狗躺在身边，吐着舌头，浑身湿透，已经没了气息。
阿奇站起来，才看到被烧焦的漆黑山头，却惊讶地发现离自己三四米远的草地毫发无损。
疑惑不解的他走过去摸了摸草尖，发现草尖湿漉漉的，还淌着水。
他循迹来到牛浸窝旁，看到无数狗爪的印痕。同时，发现窝里的水快见底了，这才恍然大悟白狗用牛浸窝里的雨水救了自己一命。
阿奇泪奔，为了纪念白狗的救命之恩，刨了一个深坑埋葬白狗。
回家后，阿奇把山上的奇遇告诉妻子，阿希听了也连连称奇。
她叹气道：“我喜的是你捡回了一条性命，我忧的是今后咱没有伴了。”说着呜呜大哭起来。
此后，阿希失魂落魄，有时睡觉也会梦见白狗而掉眼泪。阿奇则沉默得像一墩老树根，神情黯淡，哀叹连连。
一天夜里，阿奇和阿希都梦见白狗站在家门外狂吠。他们不约而同从床上跳起来，跑到门外寻找，可屋外电闪雷鸣、狂风骤雨，哪里有白狗的影子。
没多久，阿希怀有身孕，当年生下了一个白胖小子。此后，两人又陆续生儿育女。
阿奇临死前，给村庄取名“默村”，又叫“狗村”。同时给儿女留下“狗死埋狗，不食狗肉”的遗训。
渐渐的，默村不断地枝繁叶茂，由最初的一户人家壮大成30户人家。
每当问及为何不吃狗肉时，默村人都说：“如果没有白狗舍命救护老祖宗，就没有现在的我们，所以饿死也不能吃狗。”
3
腊月廿九清晨，念庄73岁的鳏夫阿远决定赶圩买点年货。虽然他没有老婆孩子，但总不能在过年时干坐着。
8时刚过，阿远穿好了皮靴，披上了棉衣，戴牢了毡帽。他转身取下墙上的帆布袋，准备出门。
村里还没通大路，人们赶圩时搭马车。
阿远想早去早回，同时也担心出门迟了马车就没了位置。
就在他带上房门准备离开时，跟他相依为命多年的老黄狗，突然拦在他跟前，朝他狂吠，接着紧咬他的裤管不放，嘴里发出“呜呜”的悲鸣。
阿远笑着说：“阿黄，你怎么了？我又不是不回来了！好好看家，我给你买骨头去呢。”
多年来，老黄狗的陪伴给阿远的鳏居生活增添了不少乐趣。平时下地干活，阿远和狗，一前一后，形影不离。阿远干活时，狗就趴在田间地头看着。阿远买肉吃时，也不忘给狗丢几块。
阿远把老黄狗驯成了一条好猎狗，大到黄鼠狼，小到老鼠，黄狗都曾经捕到过。
村民在背后都跟阿远开玩笑说：“老黄狗不再是一条狗，而是你的儿子呀！”
阿远听了，总是呵呵笑。
如今，阿远人老了，狗也老了。
有时，阿远会傻想：万一哪天自己先走了，狗会不会难过？又或者，狗先离世了，自己该怎么办？
每当想到这些事情时，阿远都倍感凄凉，老泪纵横。
眼看轻声细语支不开老狗，阿远情急之下，便用脚踢开它，把它反锁在屋里。
可转身出门的刹那，阿远看见老狗眼里噙着泪水，嘴里持续发出“呜呜”的悲鸣。
阿远心软了，也生气了，他把帆布袋丢在地上，说：“好吧，我不赶圩了，今年过年我们一人一狗就喝西北风吧！”
在弄楼屯村口，一辆马车已坐着六口人，满满当当。
在车夫发出“驾驾驾”的吆喝声后，马车吱呀吱呀地驶离了小山村。
盘山路，又窄又陡。但这并不妨碍赶圩人愉快的心情，他们在车上有说有笑。
在一个漫长的下坡路段，有几个大弯道衔接着。
马车经历了刚才半死不活的爬坡，此时轻盈地呼啸而下。
车夫是个急躁的年轻人，在转弯处，他才意识到刹车不灵了，顿时吓得面如土色，直呼大家别慌张。
车上的村民见状，早已乱作一团，发出尖叫声。
随着“嘣”的一声巨响，马车在侥幸地绕过了两道弯后，翻下路基。车上3名村民当场死亡，3名村民受伤。
噩耗传到村里时，阿远庆幸不已，他又楼又亲老黄狗，说：“狗啊狗，要不是你，我今天可能把命丢了。”
黄狗则偎在阿远身边，扑扑地摇着大尾巴，目露得色。
三年后，76岁的阿远离世。由于没有子女，他第二天就出殡了。
在这期间，大黄狗一直不吃不喝，并一路跟随送殡队伍上了上岗。
人们埋葬阿远的棺椁时，大黄狗发出“呜呜”的悲鸣，然后消失在草丛中。
按照村里的习俗，人们次日要给阿远垒高坟墓，并开挖炉灶。
当人们来到墓旁时，惊讶地发现已经死去的老黄狗。它的头正对着阿远的墓碑，睁着眼睛，张着嘴巴，似乎在叫唤主人。
4
出乎意料的，青衣变成的白狗，红衣变成的黄狗，又以惨死告终。
二仙回到山上，回忆各自在默村和念庄的遭遇，摇头连连。
青衣说：“死了两回，我总算明白一个道理。”
红衣说：“什么道理？”
青衣说：“恻隐之心，人皆有之，神仙也有之。”
红衣说：“嗯。不过，我认为死得其所。”
青衣说：“难道我们只能做神仙吗？到了人间就非死不可？”
红衣说：“人间太复杂，很多事情我们预料到了，但应对能力不足。”
青衣说：“我们曾经的铁石心肠，在看见人间疾苦后，也软化了。”
红衣说：“你别忘了，神仙也是人变的。”
青衣说：“照理我们比人类聪明能干，怎么说死就死了呢。”
红衣说：“我似乎看出了问题所在。我们死的两次，都是各自为战。”
青衣说：“你的意思是，如果我们并肩作战，或许能不死？”
红衣说：“我可不敢这么说。”
青衣说：“要不我们再试试？”
红衣说：“这回你想变成什么？”
青衣说：“还是蛇吧。”
红衣说：“人间关于蛇的传说太多了，有的成了经典，就怕我们折腾一场，到头来也没有新意。”
青衣说：“不追求新意，只求能活着。”
红衣说：“我们都变成蛇吗？”
青衣说：“不！我变成蛇，你变成人。”
红衣说：“什么人？农夫？蛇贩？厨师？”
青衣说：“你的眼界能不能放宽一点？比如僧人！”
红衣听了，哈哈大笑：“僧人？这个关系我熟悉，不就是白娘子跟法海吗？”
青衣说：“那种关系，才没有新意。”
红衣说：“要不就是小青跟法海那样的？”
青衣白了红衣一眼，说：“小青跟法海是什么关系？”
红衣说：“敌对关系。”
青衣说：“那样的关系，结局就是简单粗暴的死。”
红衣说：“你详细点说。”
青衣说：“这回我们去弄楼屯，帮助一个被丈夫休掉的女人。”
红衣说：“有点意思！希望这回我们都能活着回来。”
第四章、寡妇与蛇
1
弄楼屯有个女子叫阿桂。早年嫁人，没有生育，加上长年患病，中年时被丈夫休了。
阿桂回到家中，父母已过世，哥哥阿五、弟弟阿六皆已成家。
兄弟俩家境殷实，奈何他们都认为被休的女人不吉利，不接纳姐姐，让她独自守着破旧的祖屋过活，很少过问。
阿桂腿脚不便，年轻时还勤能补拙，年岁渐长后只能靠养一些鸡过日子。
一天中午，阿桂出门访友。她背着包袱，拎着一只乌鸡，经过一条绵长的田埂时，突然看见跟前横着一条白蛇，有手臂般大小。
阿桂胆小，顿时吓得迈不动脚，祈祷说：“蛇啊蛇，别害我，说到活着，我跟你一样都不容易！”
白蛇当然听不懂人话，仍然横在那里一动不动。
僵持了一会，阿桂又说：“人有人路，蛇有蛇道，我们各走各的，请给我让路吧。”
这时，白蛇似乎听懂了人话。它翻动身子时，尾部有斑斑血迹，似乎被人打过或者被别的动物攻击。
“蛇啊蛇，我不是医家，只是一个弱女子，该怎么救你？”阿桂喃喃自语，“你是不是饿坏了？我给你一只鸡，你打哪来回哪去吧。今后饿了你就去后山崖底，我每隔三天送你一只鸡……”
阿桂说着把乌鸡的脚绑上，丢到白蛇跟前。
白蛇看见扑腾的乌鸡，电光火石般一口咬住鸡头，衔着乌鸡，一步三回头朝田里爬去。
此后每隔三天，阿桂都在中午时分拎着一只鸡下到后山崖底叫唤：“蛇啊蛇，我给你送鸡来了，你现身吧！”
每当阿桂呼唤三声过后，草丛里就会传来“沙沙沙”的声音，接着白蛇就会拖着病体出现在跟前。
阿桂把鸡丢过去，白蛇电光火石地咬住鸡头，衔着鸡头，一步三回头地消失在草丛里。
2
三个月过去了，白蛇渐渐地康复了。
那天，阿桂把鸡丢过去时，白蛇无动于衷。她只好把鸡捡回家：“蛇啊蛇，你伤好了就走吧，今后每隔九天我都会来这里看你。”
没有人知道，阿桂为了救一条蛇，几乎把家里的鸡都赔进去了。可眼看着白蛇康复，她心如灌密。
因为在这个世上，阿桂已经没有知心朋友了。不久前她去看望的那个友人，跟她一样是难姐难妹，不幸的是她已去世了。
此后每隔九天，阿桂就会下到后山崖底呼唤白蛇。白蛇就会爬出来，静静地横在阿桂的脚边，听她唠叨。
阿桂跟白蛇说起小时候的快乐，聊起结婚后的辛酸，谈起眼前生活的窘迫，动情处泪水涟漪。白蛇则安静地在她双腿间盘着，一动也不动。
那段时间，阿桂满面红光，乡亲们都说这辈子从没见过她如此神采奕奕。
在看不见的神秘角落，白蛇越长越大。起初只有手臂般粗细，渐渐的有小腿般粗细，最后有大腿般粗细。
一年，瘟疫侵袭弄楼屯，阿桂的鸡死伤大遍。看着空空如也的鸡笼，她开始忧心忡忡未来的生计。毕竟没了鸡就没了蛋，没了蛋就换不了大米。
祸不单行的是，阿桂还染了风寒，身体虚弱的她在卖掉最后一只母鸡后，只能靠喝着稀可照镜的白粥度日。
原本，她每隔九天都会到后山崖底跟白蛇相约，自言自语，排遣忧苦，现在她已没有力气走到崖底了。
那天，阿桂爬到崖底，跟白蛇呆了很长时间，又把童年、青年、中年和眼前的境况都跟白蛇说了。有时，阿桂说着说着就笑了；有时，阿桂说着说着就哭了。
分别前，阿桂说：“蛇啊蛇，我恐怕今后不能来看你了，请你多保重！”
此后，每到跟白蛇相约的日子，阿桂只能坐到门前呆呆望着天空自言自语，黯然流泪。
乡亲们见了，都说阿桂疯了。
兄弟们听说后，觉得丢死人显眼，气汹汹找到阿桂：“你想死就死，别装神弄鬼吓唬人！”
阿桂听了，泪如念珠，心如死灰。她说：“放心吧，我很快就饿死了，不会丢你们的脸面太久了！”
3
家中已经没米下锅，阿桂连稀粥都喝不上了。她只能靠喝水充饥，一天到晚躺在床上等待死神降临。
这天大清早，阿桂听到门外传来一阵沙沙声，接着传来隐隐约约的敲门声。
“谁呢？”阿桂挣扎着起床去开门，惊异地看见家门口有一只受伤的兔子。
阿桂看着受伤的兔子，左顾右盼了一会，不见有人来认领。
阿桂心一横，晃晃悠悠地靠过去，捡起兔子。她喝了一大碗水，然后拎着兔子去叫卖，换回了两斤大米。
此后每隔三天，阿桂一打开家门就会看到受伤的小动物，比如兔子、竹鼠等。
阿桂起初以为那是偶然的，直到有一天她透过窗户才知道那些动物都是大白蛇馈赠的。
那个瞬间，阿桂再也忍不住了，她打开门哭着追出去，说：“蛇啊蛇，人间无情蛇有义，你真是有灵性呀！”
由于过度惊喜和激动，阿桂竟然岔气，昏死过去了，再也没醒来。
兄弟们本来就对阿桂不敬重，过后就把她草率地埋在后山的崖底。
渐渐的，阿桂被乡亲们遗忘，就像她不曾活在这个世上，不曾是村里的一份子。
4
某天中午，一个砍柴的村民经过阿桂墓旁时，赫然看到坟顶盘着一条水桶般粗细的大白蛇，顿时惊呼：“快来人啊，这里有一条大蛇，这里有一桶露天的银子！”
村民闻讯，纷纷提着木棍和锄头前去捕蛇。
可当众人赶到阿桂的墓前时，只看见一滩鲜血和一只鞋子，大蛇和那个村民不知所踪。
阿五和阿六闻讯赶到，仗着坟墓是阿桂的，一口咬定蛇是阿桂变的。他们说：“这是我们的家事，蛇由我们料理，闲杂人赶紧走开！”
那对兄弟有钱有势，平时横行村里，村民不敢得罪，只好站到一边看热闹。
阿五和阿六围着阿桂的坟墓转了几圈，看不到大蛇的踪迹，认为大蛇肯定就栖身在墓里。
阿六年轻气盛，爬上坟顶，挥着镰刀割杂草，挥着锄头扒拉坟墓。
随着“轰”的一声巨响，豁然锄出了一个大洞。
“大哥，大蛇肯定藏在洞里！”阿六说着，猫着腰往洞里探头探脑。
就在这时，一阵阴风吹过，瞬间飞沙走石，村民们纷纷捂着眼睛。
“救命啊！”混混沌沌的沙尘中突然传来一声惨叫，等到风平尘静，人们发现刚才生龙活虎的阿六也失去了踪影。
“阿六！”阿五厉声尖叫，发了疯似的刨阿桂的坟墓，试图营救弟弟。
惊甫未定的村民则冷漠地注视着刚才发生的一幕，无动于衷。
“你们谁来帮我挖坟，等捉到了大蛇，我就分钱给他！”阿五鼓动道。
村民们面面相觑，仍不为所动。
“谁来帮我捉大蛇，我跟他对半分卖蛇的钱！”阿五继续鼓动。
“有钱不赚傻到家！你们就站在这里等着看我们分银子吧！”一阵骚动过后，人群中走出两个大胆男子，他们爬上阿桂的坟顶给阿五助阵。
突然，人们听到一阵“嘶嘶嘶”的声响，仿佛从地心传出来。
村民又惊又怕，说：“莫非大蛇来了？”
话音未落，只见阿桂坟上的大洞里“嗖的”冲出一条水桶粗的大蛇。它张着喷血大口，眨眼间又生吞了阿五。
那两个助阵的村民见状，吓得调头就跑，可还没逃出几步，就被大蛇的尾巴扫到，卷进了洞中，瞬间也没了踪影。
“大蛇吃人啦！赶紧逃命吧！”村民目睹了惨烈的一幕，在惊呼中作鸟兽散。
5
弄楼屯大蛇出没，一天内连夺五条人命，村民闻风丧胆，谈之色变。
由于担心大蛇进村作乱，村民纷纷收拾行李搬离村庄。
这天午后时分，弄楼屯村口走来了一个老和尚。他拄着拐杖，手持铜盂，说：“各位施主，你们扶老携幼，行色匆匆，要去哪里？”
“老和尚，村里闹蛇灾了，你赶紧走吧，别来送死！”
老和尚站住，说：“哦，竟有这事？能否跟老衲细说详情？”
众人上下打量老和尚，见他举止不凡，便将前因后果一一告知。
老和尚听罢，叹气道：“人间无情，大蛇有义。阿桂即大蛇，大蛇即阿桂。谁是谁非，心知肚明。”
众人听了老和尚的话，觉得有几分道理，可都害怕丢掉性命，又急着赶路。
老和尚说：“大家先别急着走，此处有你们的土地，离开了土地，何处是家园？不如容老衲先去探个究竟，再走也不迟。”
众人听了，吃惊地看着老和尚，觉得他这是不自量力，白白送死。
老和尚看着目瞪口呆的村民，说：“出家人不打诳语。”
村长心一横，领着老和尚朝阿桂的坟墓赶去。
村长起初胆怯不前，老和尚激将道：“你身为一村之长，临危而惧，还有没有一点担当？”
村长面露愧色，只好硬着头皮带路。
众人见有老和尚和村长做挡箭牌，也呼啦啦地跟上去看热闹。
老和尚信步走到坟前，双手合十道：“阿桂，老衲今日前来，并非取你性命，只想跟你约法三章。”
话音刚落，天色突然转暗，四下阴风四起，伴随一阵“嘶嘶嘶”的响声。转眼间，大蛇已经在阿桂的坟墓上盘成一团，缓缓地蠕动，吐着长信子。
众人见了，吓得六神无主。老和尚面对大蛇，却神态自若，他说：“第一句话：人是人，蛇是蛇，就算你生前苦大仇深，但在你伤了五人性命后，一切已归零，今后你不得再祸害乡民；第二句话：人有人路，蛇有蛇道，今后你不得再现世吓人！”
大蛇听了，吐着长信子，发出“嘶嘶嘶”的声响。
“第三句话是，”老和尚看了村长一眼，“乡民若加害于你，你可奋起反抗，这不在前二条约定之列。”
村长听了，又想起那葬身蛇腹的五条人命，对着大蛇躬身膜拜说：“阿桂，我代表村民记住了约定，回去后定告诫村民不得对你有非分之想，否则生死自负，你安心走吧！”
大蛇听了，“嗖”的一声钻进洞里，无影无踪。
随后，老和尚从袖口掏出一张黄色符条，搁在洞口，拿了一块石头压住，拜了三拜，乘着暮色离去。
从此，村民再也没见过那条大蛇。
至于老和尚留下的符条，经过风吹雨打，早已灰飞烟灭。但阿桂坟上的大洞依然存在，它黑洞洞地看着路过人们，似乎在诉说着什么。
6
尽管此次下凡没能救活阿桂，但青衣和红衣对这个结局颇为满意。
他们回到大青山上，一边下棋，一边闲聊。
青衣说：“阿红，我们联手上演了一出好戏。”
红衣说：“美中不足的是，阿桂死了。”
青衣说：“一个人的生或死，并非都由我们主宰。再说，我们已经给她带去了无数希望和慰藉。”
红衣说：“这叫什么呢？人多力量大吗？”
青衣说：“你入戏太深了吧？我们是人吗？叫团结协作更贴切些。”
红衣说：“哦，我差点忘了。不过，你这总结政治色彩太浓了吧？哈哈！”
青衣说：“反正是这个意思。”
红衣说：“其实，我一直想知道人间的真爱是什么滋味。”
青衣说：“你还记得阿乐和阿欢吗？就是那样的。”
红衣说：“在我看来，他们还缺一点什么。也许是不够浪漫。”
青衣说：“这么说，你想要一场风花雪月吗？”
红衣说：“如果可以的话，我倒想成就一场风花雪月的爱恋。”
青衣说：“这个不难。别忘了，我们可是神仙。”
红衣说：“你有什么好主意？”
青衣说：“有一个山村歌王叫阿牧，心上人阿妍死去多年。阿牧因为用情太深，四十多岁了还打着光棍。”
红衣说：“我们能让阿牧的意中人起死为生吗？”
青衣说：“当然能，别忘了，我们可是神仙。”
红衣说：“这次我们又要变成什么？”
青衣说：“两个丫鬟。”
红衣说：“丫鬟？”
青衣说：“没错！两个无所不能的丫鬟。”
第五章、山村歌王
1
阿牧是个老光棍，年过四十仍没有对象。
在农村，男子到这个年纪，基本上很难成家了，除非娶寡妇，还要入赘女方家。
阿牧天生一副好嗓子，能指物为歌，唱起山歌来滔滔不绝。曾几何时，村里男子谁会唱山歌，谁就容易追到女孩子。可时至今日，唱山歌变成老年人的专利，年轻人唱不出几句。
村民嘲笑阿牧：“时代变了，你别老活在过去了。唱山歌不会引来神女的，你还是外出打工挣点钱吧，运气好的话或许还能逮到个把寡妇。”
阿牧听了，说：“我生在山里，死在山里，只愿一辈子跟土地打交道，吃五谷杂粮，唱农人哀乐，不想被人使唤。”
众人骂阿牧：“冥顽不灵，活该你光棍！”
阿牧说：“等在这世上呆烦了，我就走。到时你们可别吓一跳。”
众人以为阿牧想媳妇想疯了，又哈哈大笑。
阿牧农忙时下地劳作，农闲时进山砍柴，雷打不动。
这年农历三月三，阿牧吃过早饭，便提着镰刀进山砍柴。
由于青壮年人长年外出打工，村庄周围曾经被开荒得光秃秃的山坡，又变成灌木丛生、野草丰茂。那些失踪多年的狐狸、林麝、野猪等重新活在人们的视野里。
跟往常一样，心事重重的阿牧一路唱着山歌进山，将人到中年、一事无成的哀怨，抒发得淋漓尽致，动情处黯然垂泪。
他又想起自己十七八岁的时候，那是山歌在农村广为传唱的年代，青年男女谈恋爱，不看家庭出身和物质条件，只要两人山歌对上了就私定终生。
阿牧曾经有过知音，那是一个叫阿妍的女孩。阿牧唱上一句山歌，阿妍就能对出下一句山歌；阿妍唱出上一句山歌，阿牧就能对下一句。
人们都说，阿牧和阿妍这辈子谁离开谁都不会幸福。不料造化弄人，就在他们俩准备结婚时，阿妍罹患绝症离世了。
时隔20多年，阿牧仍念念不忘阿妍。唱山歌成为他怀念阿妍的独特方式。
2
午后，阿牧砍到了一大担柴火，准备打道回府。
这时，他才发觉自己走得有些远了。来时他一路唱山歌，不知不觉翻山越岭，穿谷过梁。
重担在肩，一想到等下还有两道漫长的山坡，阿牧不禁皱起了眉头。
第一道坡的坳口叫巴坳，第二道坡的坳口叫兰坳，都是奇异事件频发的地方。可惜，眼前不是讲故事的时候。
阿牧挑着柴火，哼哧哼哧走在山路上。不知过了多久，终于赶到巴坳山脚下。
他抬头仰望漫长的山脉，叹了一口气，抖了抖肩上的柴火，开始爬坡。
谷底的那片田野叫那兰，有上百块水田点缀其间。此时在阳光的映照下，明晃晃的。
“这道坡实在太长了，”阿牧爬到半山腰，已累得气喘吁吁，汗水迷蒙了双眼，“我要一口气爬到坳口，再歇脚。”
当他离坳口还有四五百米远时，突然听到前方有欢声笑语传来。
“这下好了，有人同行没那么累。”阿牧想。
当他来到坳口，看见两个姑娘正坐在路边歇脚。有说有笑，嘻嘻哈哈。
两个姑娘肌肤粉嫩，貌美如花，就像戏台上的仙女。
阿牧看了她们一眼，便铭记她们的音容笑貌。
阿牧和她们坐在坳口闲聊了一会，等到汗水沉寂，才继续上路。
接下来的路途，阿牧一边挑着柴火，一边跟那两个姑娘说笑，还对起了山歌。
山歌的内容涵盖干农活的劳累、对心上人的思念、对现实生活的无奈。
阿牧虽然以一挑二，却不输给她们。
那是一种久违的美妙，是阿妍走了以后阿牧再也找不到的快乐。
期间，樵夫阿牧不像重担在肩，而是浑身轻飘飘的，仿佛腾云驾雾。
3
不知不觉间，阿牧和两个姑娘已经来到兰坳坳口。
太阳偏西，分别在即。阿牧有点依依不舍，便问：“你们是何方人氏？从哪里来，要到哪里去？”
“我们从那兰来，准备到那楼去。”姑娘声如铜铃，笑靥如花。
阿牧心中一片惆怅，壮胆邀约：“我家就在下面那座村庄，两位姑娘先到家中歇脚？”
两位姑娘微笑谢过：“我们还想在兰坳歇脚，你先走吧。”说着从包里拿出一包糯米饭，让阿牧带回家尝尝。
其中一个姑娘说：“早就听说阿牧是山歌王，今日一见，果然名不虚传！”
阿牧听了，惊讶她们竟然听说自己。由于天色将晚，只好恋恋不舍回村。
阿牧说：“今日有幸跟两位姑娘同行，不知来日还能否相见？”
“如果有缘，咱们还会见面的。”两个姑娘笑着说。
阿牧重挑担子上路，感到柴火越来越沉。也许是刚才唱山歌太用力了，已精疲力尽。
在门前放下柴火后，阿牧猛然想起——两个姑娘都是古代装扮，在兰坳跟她们道别后，转眼就消失不见了。
“她们到底是什么人？”阿牧觉得事情蹊跷，赶紧打开那包糯米饭，惊讶地看到里面是一团白沙。
阿牧又想起，两个姑娘擦汗时，他偷看到她们脖子下面有花斑（传说山神脖子下面才有花斑）。还有，两个姑娘说的那兰和那楼，都不是人住的村庄，而是遍布水田的深谷。
“莫非我今天遇到山神了？”阿牧想，眼前又浮现两个姑娘的音容笑貌。不过，他并不害怕，因为自己没有做亏心事。
阿牧双手捧着那包白沙，抬头望见血红的夕阳正朝着烟雾弥漫的那楼山谷方向坠下。
4
十二天后的清晨，阿牧吃过早饭，紧锁房门，离开了村庄。
有个村民见他行色匆匆，问他要去哪里。
阿牧说：“我要去那楼找神女了。”
村民以为阿牧又在说傻话，笑呵呵走开了。
阿牧走出村子，径直朝那楼方向赶去。他唱着山歌，逢河淌水，逢山爬坡，终于在黄昏时分来到那楼周遭的山坡上。
阿牧伫立山头时，只见红霞满天，眼底是一片明晃晃的水田。
天地这么大，我在路上碰到的两个姑娘到底在哪里？只恨自己当时没有追问她们的名字，此时想呼唤却不知如何开口。
“有了，以歌会友。” 阿牧拿定主意，一段嘹亮的山歌随即飞出嘴巴，萦绕在那楼田野上空。
阿牧不愧是山歌王，夕阳似乎被他的歌声陶醉了，迟迟挂在天边不肯坠落，成群的倦鸟漫天飞舞，迟迟不愿归巢。
约摸过了半个时辰，阿牧唱到动情处，突然听到背后传来铜铃般的笑声。他转过头去，惊讶地看见那两个姑娘，脖子下面的花斑若隐若现。
“你们怎么来了？”阿牧挠着头，又惊又喜。
“我们怎么不能来？这可是我们的地盘。”
“两位姑娘说的是，恕我冒昧打扰了。”
姑娘格格笑：“念你山歌唱得好听，就不计较了。我们俩已领教你的厉害，不过，你未必比得过我们家小姐。”
“哦？你们家小姐也喜欢唱山歌吗？她人在哪里呢？”
“别急啊，如果你真够胆量，请于今晚月圆时赴约吧，到时你就知道了。”
阿牧听了，兴奋道：“好呀，今晚我一定赴约。对了，地点在哪里？”
两个姑娘道：“看你猴急的，请跟我们走吧。”说着领阿牧下山。
阿牧只听到耳边传来呼呼的风声，不知过了多久，三人来到水田边的一座竹楼里。
此时月亮初升，月光照耀那楼的山山水水，仿佛披着一层白纱。远处群山舒缓，花草静谧芬芳，竹楼典雅精致舒适，仿佛人间仙境。
两个姑娘端上酒菜，让阿牧吃饱喝足。她们又叫他先歇息，说等下对唱山歌不会轻松。
阿牧急于想知道她们的小姐到底是何方神圣，坐立不安。好在自己擅长山歌，在阿妍离世后更是难逢敌手。
胡思乱想间酒意袭来，心力交瘁的阿牧陷入了梦乡。
不知过了多久，两个姑娘把他摇醒：“起来啦，准备唱山歌了！”
阿牧跳起来，呷了一杯茶，整理了装束，随着两个姑娘走到竹楼的阳台边。只见水田里漂着一艘小船，站着一个白衣女子，背对着三人。
虽然还没有看到白衣女子的容貌，阿牧却有一种似曾相识的感觉。从背影上看，来人的艳丽绝不在身边这两位姑娘之下。
5
“她就是你们家小姐？好熟悉的背影啊，能否请她转身？”阿牧说。
两个姑娘正色道：“你想看她的真容，唯一的办法就是唱赢她！否则你怎么来，就怎么回。”
山歌对唱开始了，由于阿牧是客，先开口。
男：见到小妹心欢喜，好比蜜蜂见花枝。好想同妹对山歌，可惜年纪太悬殊。
女：妹叫一声阿哥好，年纪大点怕什么。你看厨师用配菜，常用嫩姜炆老鸭。
男：老了难得再少年，哥今年老讨人嫌。隔夜牛肉炒酸笋，虽然好吃不新鲜。
女：生姜还是老的辣，八角还是老的香。哥你好比凉粉果，越老越黄越有浆。
……
男：妹家门前有块田，一年四季水漪涟。小鱼虾米妹不养，莫非等谁来种田。
女：妹家门前有块田，不种稻谷不种棉。租给阿哥种甘蔗，合同一订一百年。
阿牧不愧是指物为歌的能手，炽热的感情瞬间转化为一串山歌，像狂风暴雨般朝船上的姑娘砸去。从自惭形秽，到问姓名，到问出身，到表达爱意，稳扎稳打，步步为营。
船上的女子也不是等闲之辈，兵来将挡水来土掩，见招拆招，滴水不漏。
这是一场歌王和歌仙的对决，稍有不慎就会一败涂地。丰富的歌词，清丽的唱调，质朴的感情，令那两位姑娘听得如痴如醉，喝彩连连。
月夜似乎也被这场山歌赛着迷了，彩云追月，星星不眠，四野寂静无声，只有山歌回响。
也不知唱了多久，最后是两个姑娘站出来宣布双方战成平手：
“阿牧，阿妍！你们别浪费时间了，赶紧相认吧！”
“阿妍？！”阿牧听了，惊呼道，“怪不得看背影这么熟悉，可她早就不在世间了呀。”
船上的白衣女子闻声，缓缓转过身来，果然是阿妍。多年不见，她依然风姿绰约，艳丽动人。
阿牧看见了，喜极而泣。但他很快发现自己的窘态，20多年来饱经风霜，自己早就又老又丑，怎能配上阿妍？这好比一朵鲜花和一坨牛粪。
庆幸久别重逢，奈何物非人非。
两个姑娘告诉阿牧，她们都不是凡人。当年阿妍是被那楼的一个山神勾来的，因为他被阿妍的歌声迷住了。
阿牧听了，火冒三丈：“山神在哪里？我要杀了他！”
阿妍说：“你想杀死山神，谈何容易？他有一把钢刀，锋利无比，除非你能拜金刀客为师。”
阿牧说：“金刀客在哪里？”
两个姑娘接过嘴：“金刀客在那兰。”
阿牧说：“我这就去那兰拜师。”
阿妍说：“就算你拜金刀客为师，也没那么多时间练刀了。”
阿牧问为什么。
阿妍啜泣道：“山神暂时外出，三天后就回来。这么短的时间里，你想打败山神，无异于天方夜谭。你还是回村里吧，好歹能活命。”
阿牧说：“你走后，我生不如死。如今久别重逢，我一定不放手。”
阿妍听了，热泪盈眶，说：“那你速去速回。”
6
阿牧连夜赶路，次日傍晚来到那兰，几经辗转找到了金刀客。
金刀客问：“你是谁？”
阿牧说：“我叫阿牧。”
金刀客问：“你找我，有何贵干？”
阿牧说：“我想跟那楼的山神决一死战。”
金刀客问：“为什么？”
阿牧说：“山神抢走了我的心上人。”
金刀客说：“人跟神打架，输赢不言而喻。”
阿牧说：“只要能跟心上人阿妍在一起，我愿以死相拼。”
金刀客点点头，问：“你有多少时间练刀？”
阿牧说：“一个晚上。”
金刀客说：“那你还是省点力气吧。”
阿牧说：“时间再短，也好过不练。”
金刀客点点头，问：“我凭什么帮你？”
阿牧叹气道：“我做鳏夫好多年了。你懂的。”
金刀客点点头，说：“哦。”
金刀客原名叫马叁，是班竹屯的一个鳏夫。
马叁摇身变成金刀客的经过，就是一则传奇。
班竹屯坐落在大青山脚下，是一座拥有百余户人家的村庄。
千百年来，村民保持着一个习惯：早上，去河边挑水；中午，去河边洗衣；晚上，去河边游泳。
村民常去的地方有两个渡口，在上游的叫风凌渡，在下游的叫雨凌渡。
不知何时，两个渡口各有十一块平滑的石头露出水面。经过河水长年的冲刷和人们的拍打，光滑锃亮。
令人疑惑不解的是，两个渡口加起来却有23块石头。其中一块石头，有时会在风凌渡出现，有时会在雨凌渡出现，有时在两个渡口都不见踪影，仿佛正在赶来的路上。
曾有一个邻村人，眼馋那块石头乌黑光亮，一天夜里把它扛回家当磨刀石。
不料，石头次日就不见了，没多久又出现在班竹屯的河里。
这一切，班竹屯人并不知情，他们早已经习惯它的时有时无。
多少年来，只要第23块石头在哪个渡口出现，都会引起村民的追捧。大人喜欢在上面洗衣服，洗菜，小孩则喜欢趴在上面游泳，嬉戏。
某个时候，班竹屯村里有一个孤儿叫马叁。
他虎背熊腰，可惜家无良田美地，平时靠给富人挑水混口饭吃。
不知不觉间，马叁从15岁挑水到了60岁。
挑水除了能维持日常生存，马叁没有多余的钱娶妻成家。他家徒四壁，从前门扔一块石头进去，石头“嗖”地从后门飞出。
风吹雨打，练就了马叁钢铁身躯和钢铁臂膀，但人终究有老迈的时候。
马叁60岁那年冬季的一天，不小心在挑水途中摔伤了，不能再挑重担。
东家嫌他没用，付给他一点钱后，把他打发走了。
这天中午，马叁拖着残腿到河边给东家挑最后一担水。
他坐在那块奇石上，望着熟悉的渡口，有一种物是人非的感慨。
45年的挑水情景历历在目，没想到却落了个老无所依的下场。
想到这里，他不禁潸然泪下。
在舀水时，马叁感觉到手似乎碰到了什么利器。
起初，他以为是一条鱼。伸手去抓，它却滑溜溜地跑掉了。
当人不去理会时，那条“鱼”不仅会来划手，还会来划脚，闹得很欢。
“鱼”一会儿东，一会儿西，一会儿南，一会儿北的乱窜，陪马叁度过了一个寂寥的下午。
临回家前，马叁惊讶地发现，水里的利器不是一条鱼，而是一把金光闪闪的刀。
马叁小时候听老人说，如果遇到水中宝物，要及时咬破手指滴血，不然宝物会幻化而去。
马叁赶紧咬破手指，对准那把金刀滴了几滴血。
说来也怪，那把金刀仿佛被人血粘住了，定定地浮在水中，像一条被电晕的鱼。
马叁屏气凝神，伸手去抓，捞出一把金刀。
趁着四周无人，马叁赶紧脱下衣服包住金刀，一步三滑跑回家。他用一块红布将刀包好，藏进床底。
等到三天过去，马叁小心翼翼地打开红布，看见金刀仍安静地躺着。
此后，班竹屯再也没人见过那块奇石，更没人知道它去了哪里。
金刀削铁如泥，吹毛断发，给马叁的生活带来了巨变。
马叁携金刀上山打猎，小到蛇鼠，大到野猪，手到擒来，从不空手而归。
再后来，马叁离开了班竹屯，跑到那兰隐居。
一次机缘巧合，马叁听到阿妍的山歌，很同情她的身世，便提出为阿妍报仇雪恨。可阿妍谢绝了，说人各有命，马叁只是路人，不是她的摆渡人。
当时，马叁就发誓：只要有人能解救阿妍，愿助一臂之力。
7
“前辈，请教我刀法！”阿牧跪下叩首。
马叁扶起阿牧，说：“时间太赶了，我也无能为力。”
阿牧说：“山神有一把钢刀，锋利无比，只有你的金刀能对付。”
马叁点点头。
阿牧说：“请借给我金刀。”
马叁说：“光有金刀没用。”
阿牧说：“我会使刀。”
马叁说：“使什么刀？”
阿牧说：“柴刀！”
马叁眼睛一亮，说：“你使给我看。”接着递过去一根小腿般粗细的木棍。
阿牧说：“怎么使？”
马叁说：“平时你怎么使，现在就怎么使。”
阿牧提刀，屏气凝神，“嗨”的大喊一声，一刀挥过，木棍瞬间被砍成两截。
马叁惊赞：“力道足，刀速快，你有机会取胜。”
阿牧一愣，不知言语。
马叁说：“你知道最好的杀人刀法是什么吗？”
阿牧说：“不知道。”
马叁说：“最好的杀人刀法，就是没有刀法。乱拳打死老师傅。”
阿牧一愣，不知言语。
马叁说：“无招胜有招。决斗时你就将山神看作一根木棍，按照平时挥柴刀的习惯，使出最大的力气砍过去。”
阿牧点点头。
马叁说：“越是深谙刀法的人，使刀时越是束手束脚。记住，你只有一次机会，一刀决胜负。一旦他识破，你就死定了。”
阿牧点点头。
8
两天后，那楼水田里的一艘船上，阿牧和山神持刀对峙。
岸上，站着阿妍跟那两个姑娘，魂不守舍。
山神瞟了阿牧一眼，轻蔑道：“我是神，抢了你的女人，你能把我怎样？”
阿牧说：“虽然你是神，可抢了我的女人，就得付出代价。”
山神说：“我有钢刀。”
阿牧说：“我有柴刀。”
山神说：“我精通刀法。”
阿牧说：“我会砍柴。”
山神哈哈大笑。
“看刀！”阿牧说着挥舞金刀朝山神一扫而过，仿佛砍一根木棍。
金光一闪，“扑哧”一声响后，空气中传来“嘶嘶”声。
山神说：“ 谁中刀了？”
阿牧说：“你。”
山神用手捂住伤口，问：“你使的什么刀？用的什么招？”
阿牧说：“我使的是金刀，用的是砍柴的招。”
山神说：“不可能。”
阿牧说：“没骗你。”
山神还想说什么，可他发现自己的身躯已经断成两截。
山神说：“我是神，不会死的。”
阿牧说：“作恶多端，神也会死。”
山神张张嘴，还想说话，可已经有气无力。他轰然倒下，在地上抽搐，很快没气了。
阿牧收刀回鞘，抬头看了看岸边的阿妍。
“阿牧，还等什么？赶紧来追阿妍啊？”两个姑娘怂恿道。
阿牧苦笑：“我这副模样，有何面目见阿妍？罢了，能在这里见到她，死也无憾了！”
两个姑娘说：“你再仔细瞅一下自己，真的有那么差吗？”
阿牧低头看水里，才发现自己仿佛一条蜕皮的蛇，不仅换上了新衣裳，连肌肤也变白嫩了。
“阿牧，别再臭美了！难道想让阿妍主动去追求你吗？”两个姑娘起哄道。
阿牧赶紧向两位姑娘拱手作揖，感谢她们成人之美，然后跃下小船，游过水田，朝岸边划去……
从此，世上再也没人看见阿牧。
多年以后，当人们看着阿牧那间破房子时，才敢确认他曾经来过这个世界。
第六章、樵夫梦醒
1
青衣和红衣化身成两个丫鬟，助久别重逢的阿牧和阿妍喜结连理。看着阿牧和阿妍过上幸福的生活，红衣仍沉浸其中，不能自拔：“如果能有这样的爱情，我情愿不做神仙。”
青衣说：“别傻了，情爱值多少钱？我们早就超凡脱俗。”
红衣说：“你不懂！”
青衣说：“我当然懂！”
就在青衣和红衣相持不下时，一个白胡子老人突然飘到跟前。
“青衣，红衣，你们仔细看一看，我到底是谁？”
青衣和红衣看了看来人，异口同声说：“我们在年画上见过你，莫非你就是传说中的大神？”
白胡子说：“好眼力！那你们知道自己是谁吗？”
青衣说：“我是青衣仙人啊。”
红衣说：“我是红衣仙人啊。”
大神摇摇头，说：“你们再仔细瞧一瞧。”
青衣看了看红衣，瞪大眼睛说：“夫人？”
红衣看了看青衣，瞪大眼睛说：“阿布？”
青衣和红衣望着大神，异口同声说：“这到底是怎么回事？”
大神说：“阿布，你还记得自己的过往吗？”
阿布说：“我是一个落魄秀才，喜欢写诗词。一天，夫人趁我外出，一把火烧掉了诗词，再离家出走。我心里有了郁结，从此砍柴为生，以左右手对弈为乐。一天，我上大青山砍柴时，看见一个青衣老头和一个红衣老头下棋，我便坐下旁观。不知不觉入了迷，还参与对弈。等我下山回家时，才发现整个世界变了，我格格不入，只好再次上山。再后来，我就不知道了。”
大神点点头，又转头问阿布的夫人：“你呢？还记得自己的过去吗？”
阿布的夫人说：“我离家出走后，迷了路，又饥又渴，后来病死路上了。至于怎么上的大青山，又怎么变成红衣仙人，一点都记不起了。”
大神说：“是我不忍心拆散你们，又把你们撮合在一起的。”
阿布说：“如此说来，我也死了吗？”
大神点点头，说：“你临死前还惦记着那两个仙翁，我便让你们夫妇化成青衣和红衣两个仙人，过一回仙瘾。现在过瘾了吗？”
阿布说：“我现在只想知道，我跟夫人还能在一起吗？”
大神说：“关于这个问题，你还是问她吧。”
夫人捅了捅阿布，说：“这阵子我们不是整天形影不离吗？”
大神说：“那是外力作用，如果没有神助，你们还愿携手同行吗？”
阿布说：“我愿意。”
夫人说：“我也愿意。”
大神说：“这样吧，我再给你们一次机会选择。能不能在一起，就看你们的造化了。”
阿布夫妇异口同声说：“这回我们要变成什么？”
大神说：“你们先别说话！听完故事，等醒来就知道答案了。”
2
弄楼屯有个老农，家里养了一头水牛和一头黄牛。
两头牛都是年幼丧母，从小一起长大，情同手足，人们纷纷称奇。
水牛因身高体壮，在黄牛遭受欺负时，经常挺身而出保护黄牛。
黄牛对此感恩戴德，水牛则说：“没什么，一家牛不说两家话。”
不知不觉间，两头牛长到了学习耕田犁地的年纪。
春耕的一天，老农赶着水牛和黄牛来到田边，准备犁地。
老农先给黄牛套上犁枷，可任凭他怎么吆喝和驱使，黄牛就是定定站着，不肯往前走。它还撒了一大泡尿，弄湿了主人的裤子。
气急败坏之下，老农臭骂了黄牛几句，将犁枷换给水牛套上。
水牛不等主人吆喝，就老老实实地奋蹄拉犁。
半天下来，水牛累得气喘吁吁，头昏眼花，而黄牛自始至终在田边悠闲地吃着青草。
劳作期间，水牛偶尔放慢脚步，就遭到主人的用力鞭打。
水牛不解，质问主人：“我已经为你拉半天犁了，你怎么还要打我？”
老农听了，非但不同情它，还骂道：“黄牛不愿拉犁，只有你拉，我不快牛加鞭，什么时候才能犁完田地？别废话，赶紧走！”说着又抽了一鞭。
“会拉犁与否是能力问题，愿拉犁与否是态度问题，我看黄牛就是态度问题！”水牛想，从那天起对黄牛怀恨在心，伺机报复黄牛。
当时的弄楼屯是一座闭塞破烂的村寨，闹虎灾，夜晚经常有老虎进村捕食家畜。
黄牛自知体弱，害怕哪天也变成老虎的口中美食，便请教水牛御虎之道。
“这好办，”水牛告诉黄牛，“如果有一天，老虎问你的牛角是用什么材料做的，你就告诉它是用黄泥捏的，老虎就不敢吃你了。”
黄牛说：“为什么呢？”
水牛说：“你想啊，黄泥又粘又硬的，味同嚼蜡，谁稀罕啊！”
黄牛觉得水牛说的有道理，便牢记在心。
没多久，果然有一只猛虎闯进村庄，大摇大摆来到牛圈外面。
黄牛见状，不由自主打哆嗦，而水牛却岿然不动。
老虎钻进牛圈，走到黄牛跟前，问：“你的牛角是用什么做成的？”
黄牛脱口而出：“是用黄泥捏成的！”
老虎哦了一声，猛地朝黄牛的脖子咬了一大口，顿时血流如注。
黄牛瘫倒在地上，奄奄一息。
接着，老虎巴匝着嘴，又走到水牛跟前，说：“请问你的牛角是用什么做成的？”
水牛瞥了黄牛一眼，不紧不慢道：“是用钢铁铸成的，要不你来试一下！”说着朝老虎的肚子猛顶。老虎哀嚎一声，落荒而逃。
黄牛听了，才知道自己被水牛坑了，但很快它就因失血过多而死了，死不瞑目。
从那天起，水牛和黄牛每次相见都分外眼红，见一次打一次，至今仍是一家不容二牛。
3
听完了故事，阿布夫妇异口同声说：“大神，为什么给我们讲水牛和黄牛的故事？”
大神说：“因为你们就是故事里的水牛和黄牛。”
阿布说：“谁是水牛？谁是黄牛？”
大神说：“你是水牛，她是黄牛。”
阿布说：“你想通过故事说明水牛和黄牛不相容吗？”
大神点点头，说：“你们原本是一家，可惜啊，后来反目了。”
阿布拉着大神走到墙角，悄悄说：“我能变成黄牛吗？”
大神问：“为什么？”
阿布说：“因为我想跟她一起死。”
大神说：“不能！”
阿布夫人拉大神到墙角，悄悄说：“我能变成水牛吗？”
大神问：“为什么？”
她说：“因为我想跟他一起活。”
大神说：“不能！”
阿布说：“既然如此，那我们继续死算了。”
夫人听了，也说：“对，还是让我们继续死了吧。”
大神说：“既然你们这么相爱，当初为何不珍惜在一起的时光？行啦，你们的梦该醒了，回去好好过小日子吧！”
话音刚落，阿布惊醒过来，发现自己刚才伏桌睡了一个长觉，枕边放着一堆诗词，口水流了一地，而夫人正在厨房里煮饭。
阿布大叫：“夫人！”
夫人应答：“相公！”
两人不约而同跑到中堂，紧紧拥抱，相视而笑。
清晨，阿布家里炊烟袅袅。晨曦中，茅屋里传来一阵诗歌吟咏声——
“归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。”
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