桂林这棵老桂花树多了个“女儿”

在兴安县白石乡鳌头村委的荒田村，藏着桂林迄今为止发现的最古老桂花树。今年秋季，它又开花了，金灿灿的桂花压满枝头。

很少有人知道，这棵古树几年前曾面临生死存亡，是一位村民孜孜不倦地奔走努力，引起了有关专家的注意，这才有了对它的探测与认证。

这位村民叫余肇爱，她说，她早已把自己当成了古树的女儿。

刚嫁到村里就注意到了它

余肇爱今年62岁。她清楚地记得，自己20岁出头刚嫁到荒田村的时候，一切都是新奇而陌生的，包括村口这棵桂花树。

她从没见过这么大的桂花树。桂花树茂密的枝叶像绿色的云层，融入在荒田村山清水秀的美景中。余肇爱每次路过它，都要多看几眼。中秋过后，这棵桂花树花满枝头，村里各家各户都飘满了桂花香，当然也包括余肇爱家。

余肇爱听村里老人说，明末清初，村里人搬到荒田村这个地方定居时，种下了这棵桂花树，“这棵老树见证了这个村子的生生世世，静静地聆听着村里的故事”。

桂花树守护着村子，而村民们也喜欢依附在这位“老人”的身旁。

余肇爱的家就在桂花树旁边，她常遇见，村里人外出回村，总会先到树下乘乘凉、歇歇脚才回家；她常看见，孩子们在围着树干追逐打闹，直到天黑父母催促他们才回家；她常听见，每逢过节或者办喜事，村里人把桌椅搬到树下，围着树谈天喝酒，唠叨家常。

余肇爱已经记不清，自己对这棵桂花树的好奇，是从什么时候开始转化为感情的。她说，大概是某一天，她在树荫下的水渠洗衣服，听村里人说那几天天气热，桂花树会缺水，于是她顺手从水渠里提了几桶水，给桂花树“解渴”。从那一刻起，余肇爱的心里对桂花树便多了一份牵挂。

有一年下大雪，积雪压断了部分树枝，看到满地落叶和树干的断口，余肇爱好心疼，“树冠就此缺了一个角”。

被积雪压断树枝后，余肇爱注意到，因为枝叶太茂盛，桂花树的树枝都往下垂了。余肇爱于是扛来一根两米长的木棍，把树枝撑了起来。

恳请你们救救桂花树

就像我们在意爱人的一颦一笑，对于这棵桂花树一点一滴的变化，余肇爱也都在意。

2014年初夏，她开窗打量桂花树时，突然意识到，往年这个时候，树冠总是油绿油绿的，当时树冠却是枯黄的。

余肇爱想，是不是树的营养不够了？于是，她专程去镇上买了化肥，埋进了树下的土壤里。

她心心念念地盼望着，桂花树能康复，但事与愿违。转眼入秋，又到了村民打桂花的时候。往年，这棵桂花树可以产出上百斤桂花，但那一年，只有七八十斤。

余肇爱的儿子告诉记者，打桂花是荒田村很早之前就有的习俗，当年村里的每个组轮流打桂花，多的时候，能卖到近2000元钱，对于村民来说，这是不菲的收入。

而余肇爱心里想的不是钱，而是桂花树“病”了，也许就是被人在打桂花时伤到了。因为担心桂花树的健康，轮到余肇爱所在村组打桂花时，她勇敢地站出来拒绝，也呼吁村民不要打。“大部分人支持她，真的不打桂花了，但也有人说她管闲事，没必要这样搞。”余肇爱的儿子说。

余肇爱不在乎旁人的眼光，她知道大多数村民都跟她一样，对桂花树有感情，所以当看到有人偷打桂花时，她还是会主动劝阻。

可即便如此，桂花树还是像迟暮的老人一样，落叶越来越多，树枝越来越干枯了。余肇爱天天围着树打转，还跑到镇上花钱买药给桂花树治疗白蚁。但持续几个月，桂花树的“病”仍没有好转。风一吹，就有细小的枯树干掉下来。

余肇爱望着越来越枯萎的桂花树，知道这样盲目的医治是不行了。

于是，余肇爱多次前往当地相关部门，数次代表村民写求助信，恳请有人能救救这棵老桂花树。

在信中，余肇爱写道：“我们是兴安县白石乡鳌头村委荒田村的村民，我们的祖先不仅留给我们房屋、土地，更宝贵的是村里一棵古桂花树，它原本长得又高又茂盛，像我们的保护伞，可是这几年，它的树叶枯黄了，可能是生病了？或者是有白蚁？恳请帮忙救救我们的桂花树。”

再也没人伤害它了

正是由于余肇爱的努力，古树求救的讯息引起了原桂林市园林局工作人员的注意。

工作人员驱车来到深山中的荒田村，对老桂花树进行了细致的“诊断”。工作人员回忆当年的情景时说：“老树通常有白蚁，这棵树还有不少空洞，还被积雪大面积压垮过，断了树枝，如果不是村民停止打桂花和保护，这棵树恐怕就会枯死了。”

“治疗”与研究同时进行着。

2017年，经过专业测探，这棵桂花树高9米，围径3.87米，东西冠幅19米，南北冠幅15.6米，身量庞大，是当年桂林市有记载最大的桂花树。

与此同时，现场专家研判，这棵桂花树的树龄有300多年，是桂林有记载最老的桂花树。直到今天，这个记录仍未被打破。

荒田村发现最古老桂花树的消息不胫而走，偏僻而宁静的山村热闹了起来。

而更让余肇爱高兴的是，随后，这棵桂花树不但得到了有关部门的有效医治，还成了挂牌受保护的古树，“成了村里的宝，再也没有人伤害它了”。

今年秋末，当地政府工作人员告诉记者，荒田村的古桂花树又开花了，金灿灿的桂花压满枝头。11月9日，记者来到荒田村，看到这棵古树的断枝处被涂了药膏。水渠边有一根水管接到树旁，余肇爱和其他村民会不定期地来浇水。

记者采访时，几位老人坐在桂花树下聊天。他们说，村里人对这棵桂花树都有感情，支持对桂花树的保护。现在不但不打桂花了，还会有人主动清扫落下来的桂花，把它收集起来，埋在树下，当做桂花树的养料。

而余肇爱，依然是那个古树最值得依赖和托付的人。在她身上，始终揣着个小本子，上面记有桂林市林业和园林局相关工作人员的联系号码，“工作人员委托我，如果看到树的状态不好，第一时间给他们打电话。”余肇爱说。